Слоны лечат себя и своих слонят лекарственными растениями

Слоны лечат себя и своих слонят лекарственными растениями, обнаружили исследователи
По словам местных экспертов, дикие слоны используют более 35 видов растений, многие из которых обладают известными лечебными свойствами

Африканские слоны, когда чувствуют себя плохо, используют десятки различных лекарственных растений. К такому выводу пришли авторы исследования, опросившие людей, живущих и работающих в местах обитания слонов в регионе горы Элгон в Кении.

Животные, живущие там, издавна интригуют ученых своим необычным поведением — их называют «соледобывающими слонами», поскольку они забираются в пещеры и скребут скалы бивнями, чтобы добывать минералы для своего рациона.

Недавно опубликованное исследование свидетельствует о том, что те же самые слоны используют несколько различных видов растений в лечебных целях.

Одна из ведущих исследовательниц доктор Элоди Фрейманн из Брауновского университета в США заявила, что это исследование поднимает вопрос о том, лишает ли уничтожение лесной среды обитания животных — и людей — лекарств, необходимых им для полноценной жизни.

«Это показывает, насколько тесно связаны наши лекарства с миром животных», — сказала доктор Фрейманн.

По свидетельствам опрошенных, слоны выбирали определенные растения, когда чувствовали себя плохо, а слонихи давали лекарственные растения своим слонятам.

На основании этого исследователи пришли к выводу, что слоны используют 35 различных видов растений, 25 из которых, как известно местным жителям, обладают лечебными свойствами.

В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, имена опрошенных не указывались — ученые опрашивали участников анонимно, чтобы те могли свободно делиться своими историями.

В их рассказах встречаются интригующие детали. В одном из свидетельств наблюдатель за дикой природой описал, как видел слонов, использующих растение под названием «колеус Форсколя» (Coleus barbatus) «в качестве лекарства для детенышей».

Это растение используется в качестве средства от различных недугов, в том числе от боли в животе. Наблюдатель рассказал, что матери-слонихи смешивают его во рту — «удаляя листья и пережевывая его до однородной консистенции вместе с корнями некоторых других деревьев».

Он также рассказал, что видел, как мамы смешивали этот растительный материал со своим молоком. «Они дают его детенышам, которые сами его жуют и выплевывают твердые частицы».

Pаботающий в Университете Нагасаки приматолог профессор Майкл Хаффман сказал, что этот конкретный случай «выглядит интригующе», но, чтобы подтвердить, что слоны индивидуально подбирают своим детям лекарства, нужно больше доказательств.

Ученые уже приступили к сбору этих доказательств — они выдали камеры местным экспертам по дикой природе, с которыми работают.

Кроме того, они анализируют растения, которые используют слоны, в поисках новых лекарственных средств, которые, возможно, открыли сами животные.

«Мы ориентировались на знания местных жителей, — с один ведущий исследователь проекта, доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге. Теперь мы хотим последить за слонами и выяснить, выбирают ли они определенные растения в конкретных ситуациях, связанных со здоровьем, и обладают ли эти растения соответствующей биологической активностью».

Фабрики природных лекарств
Многие животные лечат себя с помощью растений и других природных средств.

Самые ранние научные свидетельства о том, что слоны практикуют «самолечение», относятся к началу III века.

Римский автор Клавдий Элиан в своем труде De Natura Animalium («О природе животных») описал слона, который, получив ранения копьями и стрелами, употреблял цветы и масло оливкового дерева. Слон полностью выздоровел.

Современные ученые исследуют, что можно узнать с помощью диких животных о свойствах растений в лесных средах обитания, в которых они эволюционировали.

«На этой планете существуют организмы, производящие лекарства, которые обладают этой невероятной способностью, — сказала доктор Фрейманн в интервью Би-би-си. — Фабрики лекарств, которые существуют повсюду вокруг нас».

Профессор Хаффман добавил: «Теперь мы знаем, что комары и дрозофилы (мухи) занимаются самолечением, пчелы занимаются самолечением, как и многие другие виды, вплоть до высших приматов Африки и Азии. С каждым новым исследованным видом мы все лучше понимаем наше лекарственное прошлое».

Для доктора Фреймана такие открытия — это и урок людям.

«Очень многие лекарства, которые мы покупаем в аптеке, были получены из соединений, содержащихся в деревьях, водорослях, грибах и коралловых рифах, — говорит она. — Для нас это выгодно с любой точки зрения — защищать эти леса и сохранять эти природные аптеки… достаточно долго, чтобы открывать новые природные продукты, которые в будущем могут нас спасти».

РЕДАКТИРОВАНИЕ названия,содержания, подписей к картинкам