Эпический полёт Ларри-Садового кресла на воздушных шарах в 1982 году

Переведено автором публикации.

Ларри Уолтерсу (Larry Walters), прозванному «Ларри-Садовое кресло» (“Lawnchair Larry”) или «Пилот садового кресла» (“Lawn Chair Pilot”), водителю грузовика, было 33 года, когда 2 июля 1982 года он неожиданно прославился, совершив полёт на самодельной конструкции, состоявшей из обычного алюминиевого садового кресла, купленного в магазине розничной сети Sears, привязанного к 42 воздушным шарам, наполненным гелием.

Уолтерс мечтал о полёте с детства. С помощью своей подружки Кэрол Ван Дюзен (Carol Van Deusen) он купил 45 метеозондов в магазине военного снаряжения, наполнил их гелием (использовав подложное письмо о том, будто это нужно для телевизионной рекламы), и прикрепил их гроздьями к креслу, которое он окрестил “Inspiration I” («Вдохновение I»). Он запасся парашютом, пневматическим пистолетом для стрельбы по шарам, чтобы спуститься, радио CB (радио гражданского диапазона), сэндвичами, пивом, камерой и альтиметром.
Старт состоялся на заднем дворе дома в районе Лос-Анджелеса Сан-Педро (San Pedro, Los Angeles). Кресло сначала было привязано к джипу для запланированного мягкого взлёта на высоту футов сто (30 метров) и дальнейшего дрейфа к пустыне Мохаве (Mojave). Но верёвка оборвалась преждевременно, и конструкция стремительно устремилась вверх.

Вместо приятного полёта на малой высоте Уолтерс достиг высоты примерно в 15-16 тысяч футов (4600-5000 м). На этой высоте его отнесло в контролируемое воздушное пространство аэропорта Лонг-Бич (и якобы в пределы посадочной зоны LAX (международный аэропорт Лос-Анджелеса)). Его заметили по меньшей мере два пилота самолётов коммерческих авиалиний (Delta и TWA), которые сообщили по рации в авиадиспетчерскую о «мужике в садовом кресле», летящем на их высоте. Уолтерс и сам воспользовался для связи радиопередатчиком CB, сказав знаменитую фразу о том, что он находится на высоте в 16000 футов и, кажется, он в беде. Он также сообщил, что на большой высоте холодно.

Пробыв в воздухе примерно 45 минут, он начал расстреливать воздушные шары из пневматического пистолета, чтобы опуститься на землю. Случайно он выронил пистолет, что усложнило управление высотой полёта, но ему всё же удалось медленное снижение. В конце концов спускаемый аппарат Уолтерса запутался в электрических проводах в Лонг-Биче, что привело к двадцатиминутному отключению электричества в округе. Он спустился вниз благополучно и совершенно невредимый.

Сразу после посадки Уолтерс пообщался с прессой, сказав: «Я должен был сделать это. Я мечтал об этом двадцать лет, и не сделай я этого, я закончил бы свои дни в психушке. [...] С 13 лет я мечтал подняться в чистое синее небо на метеозонде. […] Милостью Господа, я осуществил свою мечту. Но больше я не буду делать чего-то подобного».

Федеральное управление гражданской авиации (FAA) расследовало его дело и сначала оштрафовало Уолтерса на 4000 долларов за множественные нарушения, в том числе управление летательным аппаратом без свидетельства о лётной годности, вхождение в контролируемое воздушное пространство без надлежащего уведомления авиадиспетчерской и создание потенциальной опасности для других воздушных судов. Уолтерс обжаловал штраф, утверждая, что намеревался совершить безопасный полёт. Штраф был в итоге снижен до 1500 долларов, и некоторые обвинения (вроде отсутствия свидетельства о лётной годности) были сняты, так как его конструкция не отвечала стандартным категориям. Уолтерс стал национальным героем, появлялся в ток-шоу вроде The Tonight Show, в газетах и даже вдохновил людей на песни и пьесы. [The Tonight Show – американское ночное ток-шоу, выходящее на канале NBC с 1954 года]. Его садовое кресло позже было передано в дар и сейчас находится в коллекции Национального музея воздухоплавания и астронавтики Смитсоновского института.

Несмотря на славу, Уолтерсу впоследствии пришлось нелегко. Он не разбогател на своём трюке и продолжал работать водителем грузовика. 6 октября 1993 года в возрасте 44 лет он покончил с собой (выстрелив из дробовика в сердце) в удалённой части Анджелесского национального леса. Его мать сказала, что родственникам неизвестна причина самоубийства.

Историю Ларри-Садового кресла часто вспоминают как пример находчивости в сфере «Сделай сам», как смелую (если не безбашенную) авантюру и как человеческое желание «сделать хоть что-то, а не сидеть сложа руки». Она вдохновляла на многое, от городских легенд и попыток подражать до упоминания в культуре, но в то же время высветила риски, связанные с безопасностью воздушных полётов. Полёт Уолтерса остаётся одним из самых известных полётов на необычном воздушном судне в истории.

РЕДАКТИРОВАНИЕ названия,содержания, подписей к картинкам