Мысль о бронированной машине для прорыва фронта появилась задолго до её реального воплощения. Ещё в XV веке Леонардо да Винчи набросал эскиз самоходного устройства с пушками, хотя в ту эпоху это оставалось лишь фантазией. Долгое время инженеры пытались создать нечто подобное. Ближе всего подошли к идее бронепоезда и броневики, но у них хватало слабых мест: первые были привязаны к рельсам, а вторые тонули в грязи и не могли везти тяжёлую броню.
Настоящий прорыв стал возможен с появлением гусеничного трактора. Правда, консервативные британские генералы поначалу лишь посмеивались над идеей «дорогой игрушки». Всё изменила Первая мировая война с её бесконечной позиционной мясорубкой. Пехота гила тысячами под пулемётным огнем, а артиллерия только сильнее разбивала грязь на позициях. Выхода не было.
Тогда полковник Эрнест Суинтон предложил военным проект «сухопутного броненосца». Примерно в то же время во Франции над схожей машиной думал Жан-Батист Этьен. Проект Суинтона рисковал лечь под сукно, если бы за него не заступился Уинстон Черчилль. Именно он пробил создание Комитета сухопутных кораблей. Правда, чуть не угробил всю задумку сразу: один из предложенных им проектов представлял собой 14-метрового монстра с дюжиной пулемётов, который бы просто застрял и стал легкой мишенью. К счастью, эту нелепую громадину вовремя завернули.
Летом 1915 года Суинтон прописал четкие требования к будущей машине: скорость до 6,4 км/ч, способность переползать траншеи и преодолевать полутораметровые брустверы. За дело взялись лейтенант Уолтер Вильсон и промышленник Уильям Триттон. Уже в сентябре они показали комиссии первый прототип — «Малыша Вилли».
Машина вышла сырой. Она еле ползала по кочкам, застревала в воронках, а управлять ею было настоящим кошмаром — требовалось аж четверо водителей! И всё же эксперимент удался: стало понятно, куда двигаться дальше. Конструкторы поняли главное: чтобы перебираться через окопы, машину нужно делать длиннее.
Так появился знаменитый «Большой Вилли» (или Mk I). От гусениц «Холта» отказались, а инженеры МакФи и Несфильд придумали ромбовидную раму, которая запросто брала любые вертикальные препятствия. Поскольку башни могли перевернуть машину, пушки и пулемёты запихнули в боковые выступы — спонсоны.
Деньги таяли, времени не было, поэтому «Большого Вилли» собрали всего за 40 дней. В феврале 1916 года его показали министрам и генералам. Выглядело внушительно: танк играючи давил рвы и заборы. Правда, главный военный министр Китченер только пожал плечами: мол, дорогая игрушка войну не выиграет. Зато король Георг V остался в восторге.
Но проблем хватало. Чтобы запустить мотор, экипажу приходилось втроем-вчетвером крутить гигантскую рукоять. Бензин часто капал самотёком прямо на раскаленный двигатель, и тогда бойцам приходилось вручную переливать топливо из бутылок, рискуя сгореть заживо. Грохот стоял такой, что оглохнуть можно было за километр, а внутри стояла настоящая баня — температура доходила до +50 °С, вентиляции не было, и люди падали в обморок от удушливого порохового дыма.
Тем не менее генерал Дуглас Хейг, отчаянно искавший способ сдвинуть фронт с мертвой точки, потребовал срочно отправить на фронт сначала 40, а потом и все 100 машин. Танки разделили на «самцов» с пушками для борьбы с точками и «самок» с пулемётами для пехоты.
15 сентября 1916 года британцы впервые бросили Mk I в бой на Сомме. Из 49 машин до старта доехали только 32, а до немецких позиций добрались и вовсе 18. Но лед был тронут — началась эпоха танковых войн. Тяжёлые танки Mk II–V
Битва на Сомме показала, на что способны танки. Первый Mk I был еще сыроватым, но потенциал нового оружия был очевиден.
Кстати, само слово «танк» появилось благодаря секретности. Британская контрразведка перевозила машины под видом «самодвижущихся водяных цистерн для Петрограда» (по-английски tank — это бак или цистерна). Немецкая разведка должна была поверить этой версии, тем более что упакованные для отправки Mk I без пушек действительно походили на огромные баки.
Дальше англичанам пришлось дорабатывать машину.
Mk II и Mk III
После боёв на Сомме генерал Дуглас Хейг потребовал аж 1250 танков. Но военное министерство тут же отменило заказ из-за кучи конструктивных недоработок. Пришлось срочно собирать совещание в Лондоне.
Оказалось, что немецкие артиллеристы быстро привыкли к неповоротливым и слабо защищенным машинам и легко их расстреливали. Толщину брони подняли до 12 мм и немного добавили скорости. Пришлось пожертвовать противогранатной сеткой и длинным «хвостом» из двух колес сзади. Любопытно, что от «хвоста» отказались во многом случайно: в одном из боев снаряд разнес эту конструкцию, но танк не встал — экипаж спокойно продолжил маневрировать, просто притормаживая одной из гусениц. Если затормозить ее полностью, машина вообще разворачивалась на месте. Без «хвоста» танк стал проще в производстве и перевозке, но вот через окопы перебираться стало сложнее — машина стала короче почти на два метра.
Главным врагом оставалось обычное болото. В модели Mk III попытались это исправить, удлинив каждый шестой траки на гусеницах.
Но воевали Mk II и Mk III совсем недолго. Первых выпустили всего 50 штук, и они успели посветить только под Аррасом в апреле 1917 года, пока ждали более удачные Mk IV. Вторых тоже построили полсотни, но в боях они почти не участвовали (до наших дней даже не дошло ни одной их фотографии).
Когда в апреле 1917-го подоспели Mk IV, старые версии отправили в тыл — учить новичков или работать тягачами и станциями связи.
Mk IV
Это развитие той же ромбовидной темы. Предыдущие попытки усилить броню не спасали от артиллерии и бронебойных пуль, поэтому на Mk IV защиту снова прокачали: лоб довели до 16 мм, борты до 12 мм, а крышу до 8 мм.
С проходимостью тоже поработали: поставили широкие гусеницы и почти вдвое укоротили стволы пушек, чтобы они не пахали землю и не цеплялись за деревья в лесах. С водяных пулеметов «Виккерс» перешли на «Льюисы» с воздушным охлаждением. Правда, те быстро грелись, а пороховые газы мешали целиться, так что позже их всё равно заменили на французские «Гочкиссы».
Бензобаки наконец-то вынесли наружу — между задними ветвями гусениц, чтобы топливо не так сильно нагревалось внутри танка. Емкость подняли до 272 литров, запас хода вырос до 54 км, добавили принудительную подачу горючего и даже глушитель на выхлопную трубу.
Удобнее стали и спонсоны: их научили сдвигаться внутрь корпуса по салазкам. Раньше их приходилось снимать перед каждой перевозкой и грузить отдельно.
На фронте Mk IV появились в апреле 1917 года, а боевое крещение приняли 7 июня у Мессинского хребта. Выяснился неприятный косяк: подвижные спонсоны при сильном крене могли самопроизвольно сползать и калечить людей. Но в целом машина получилась удачной.
Были и интересные версии. Например, удлиненный «Головастик» — его создали для преодоления широких траншей, и на его базе позже вырос Mk V. А после первого в истории танкового боя против немецких A7V под Виллер-Бретоннё в апреле 1918 года появилась «гермафродитная» версия: на «самку» вместо одного пулемета поставили пушку, потому что пулеметы против танков оказались бесполезны. Ну и сделали первый ремонтный танк.
Всего собрали 1220 машин всех модификаций. Производство свернули в декабре 1917-го в пользу нового Mk V.
Mk V
Это финальный британский тяжелый танк Первой мировой. Опыт боев учели по полной: поставили мощный мотор «Рикардо» на 150 сил, разогнавший машину аж до 6,5 км/ч, и новую четырехскоростную коробку передач, благодаря которой управлять танком смог один человек.
Внешне Mk V легко узнать по воздухозаборникам по бортам, командирской башенке и пулемету на корме. Они воевали не только в Британии, но и во Франции, США, Канаде и Японии. Часть машин Антанта передала белогвардейцам — именно с ними Врангель брал Царицын в 1919 году. Позже потрепанные красноармейцами танки забрали себе, а в 1938 году почти все они превратились в памятники по всему СССР.
А когда немцы начали делать широкие окопы на линии Зигфрида, англичане ответили версией Mk V*. Корпус просто разрезали и вставили метровую секцию. Туда сначала хотели сажать пехоту, но из-за полного отсутствия вентиляции люди там задыхались, так что возили в основном грузы.
Средний танк Mk A «Уайппет»
Глядя на французские легкие «Рено» FT-17, англичане поняли: одними тяжелыми монстрами сыт не будешь. Нужна шустрая машина для рейдов по тылам вместе с кавалерией.
Идея витала в воздухе. Конструктор Уильям Триттон уже мастерил легкий танк по собственной инициативе, когда военные попросили сделать «кавалерийскую» машину. К февралю 1917 года прототип уже вовсю гонял на испытаниях.

Военным так понравилось, что они заказали сразу 200 штук. Танк получил индекс Mk А и прозвище «Уайппет» в честь борзой — за скорость до 14 км/ч по шоссе, рекордную для того времени.
Экипаж состоял из четырех человек, но в тесной рубке обычно оставался только один стрелок. Броня была скромной: 14 мм спереди, 13 с боков и всего 5 мм на крыше с кормой. Зато каждый борт крутил свой мотор «Тэйлор» на 45 сил со своей коробкой передач. Поворачивали, просто меняя обороты двигателей. Конструкция вышла сложной, но надежной — «Уайппеты» чаще других возвращались из атак своим ходом.
Вооружение состояло из пулеметов «Гочкисс», а стрелять можно было и из личного оружия через бойницы с заслонками.
Правда, управлять этой печкой было адом: жуткая жара, газы от моторов, теснота. Руль и пулеметы порой нагревались так, что танкисты обжигали руки, а кислорода не хватало настолько, что приходилось надевать противогазы. Но машины всё равно любили за резвость и запас хода.
Боевое крещение «Уайппеты» приняли 24 апреля 1918 года под Виллер-Бретоннё. Семь машин ворвались на позиции и обратили в бегство сотни немцев, попутно расстреляв мешавшую пехоте артиллерию. А 8 августа того же года 96 «Уайппетов» устроили первый в истории настоящий танковый прорыв под Амьеном, углубившись в тыл врага на 11 километров и захватив тысячи пленных и сотни орудий.
Отдельная легенда — танк «Музыкальная шкатулка». Экипаж в составе лейтенанта Арнольда, водителя Карни и стрелка Риббэнса отстал от кавалерии и тяжелых танков и в одиночку куролесил в тылу врага часов девять, если не больше. Они перебили больше двух сотен немецких солдат и разнесли артиллерийскую батарею. Погубила их глупость: канистру с бензином привязали на крышу вместо положенного места на корме. Туда прилетел снаряд, машина загорелась, и экипажу пришлось выпрыгивать.
В России «Уайппеты» тоже повоевали — сначала у белых, потом дюжину машин захватила Красная армия под именем «Тейлор», и служили они аж до тридцатых годов. Пехотный танк «Матильда» I
Британская стратегия танковых сражений опиралась на два типа машин: крейсерские и пехотные. Первые должны были наносить внезапные удары, обходить врага с флангов и преследовать отступающих. Здесь скорость была важнее брони и пушек. Вторые же — пехотные — создавались для другой задачи: поддержки пехоты при штурме укреплений и подавлении огневых точек. В 1934 году британское командование четко определило: пехотный танк должен двигаться не быстрее идущего солдата, зато обладать мощной броней и тяжелым вооружением.
В том же 1934 году было решено создать компактную машину с неприметным силуэтом, способную выдержать попадания противотанковых пушек. Изначально планировалось обойтись одним пулетом, сделав ставку на простоту производства и ремонта. Разработкой занялась фирма Vickers Armstrongs под руководством инженера Джона Кардена. В сентябре 1936 года прототип А11Е1 уже прошел испытания. Его главным козырем стала доступность: для двигателя использовали карбюраторный агрегат, разработанный Генри Фордом для легковых авто. К апрелю 1937 года британская армия заказала первые 140 танков Mk I («Матильда»), производство которых шло вплоть до августа 1940 года.

«Матильды» Mk I активно участвовали в боях во Франции в 1940 году. Несмотря на скромный размер, они оказались практически неуязвимы для немецких 37-мм пушек, что сделало их идеальными охотниками за артиллерией. Правда, ситуация на фронте в Бельгии и Франции стремительно ухудшалась. Часть машин погибла или была брошена на дорогах во время отступления, а выжившие «Матильды» дошли до Дюнкерка, но так и остались на берегу. Те, что уцелели, продолжили службу в качестве учебных. Позже немцы восстановили несколько штук для полиции, а в других регионах — на Украине, в Беларуси и Югославии — «Матильды» использовали для борьбы с партизанами. В частности, соединению С. А. Ковпака удалось подбить одну такую машину при переходе через Днепр.
Пехотный танк «Матильда» II
Опыт с пулеметными машинами показал, что будущее за крупными пехотными танками с тяжелым вооружением. Проект новой модели начали в 1936 году в арсенале «Ulwich». К 1938 году появился первый прототип А12, который назвали «Матильда Сеньор» (Mk II).
Новая модель стала гораздо крупнее. Лобовая броня выросла до 78 мм, что позволяло игнорировать почти любые противотанковые снаряды того времени. Вооружение представляли 40-мм пушка Ordnance и пулемет Vickers. Однако те же преимущества — габариты и броня — стали и проблемой. Британская промышленность не могла быстро выпускать такие массивные детали, поэтому к началу войны удалось выпустить всего две машины. Производство бронированной литой башни вплоть до 1943 года держала в руках только одна фирма — Vulcan Foundry.
Два танка Mk II сражались в составе 7-го Королевского танкового полка под Аррасом. Немецкие пушки просто не могли их пробить — снаряды беспомощно отскакивали от толстой брони. Эта модель стала самым бронированным танком начала Второй мировой. Настоящий триумф ждал «Матильду» в Северной Африке. Прибыв в Египет летом 1940 года, она стала кошмаром для итальянцев: британские танки буквально перемалывали их технику, отбросив противника на 1000 км всего за пару месяцев. При этом потери союзников были минимальными — около 2 тысяч человек.
«Матильда» II оставалась почти неуязвимой до весны 1911 года, пока немецкий Африканский корпус под командованием Роммеля не получил 88-мм зенитки «Флак». К лету 1942 года танки стали заменять из-за невозможности установить более мощное орудие, и последним массовым боем для них стало сражение под Эль-Аламейном. В дальнейшем «Матильды» передали канадцам, новозеландцам и австралийцам: последние использовали их в боях с японцами на Тихом океане.
Специальные модификации «Матильды» II
После Эль-Аламея на базе «Матильды» II начали создавать узкоспециализированные машины. Появились «Матильда Барон» и «Скорпион» с тралами от мин, а «Матильда Дозер» с отвалами стала незаменима в инженерных операциях. Был создан и танк CDL с мощным прожектором, имитирующим лунный свет.

Для джунглей Тихоокеанского региона разработали «Матильду Фрог» («Лягушка») — огнеметный танк. Вместо пушки в башню вставили брандспойт, через который подавалась огнесмесь «Гелетроль». За один выстрел «Лягушка» расходовала около 45 литров горючей смеси. Хотя на полигоне дальность достигала 90 метров, в реальном бою она была ниже. Интересно, что немецкие солдаты часто паниковали при виде горящих британских танков: на самом деле они горели не сами, а лишь маскировочные сети и тенты, закрепленные снаружи.
Пехотный танк «Валентайн»
В 1938 году компания Vickers представила проект усовершенствованного пехотного танка. Сначала военные его не оценили: машина не была достаточно бронированной для пехотного танка и не была достаточно быстрой для крейсерского. Проблема была еще и в конструкции: командир должен был сам обслуживать орудие, что было неэффективно. Но к 1939 году, на пороге войны, заказ все же приняли. Танк получил имя «Валентайн» (возможно, от фамилии конструктора Кардена).
Первый серийный образец был готов в мае 1940 года. Экипаж состоял из трех человек. В конструкции применили интересное решение: детали корпуса соединяли напрямую, без лишнего каркаса, что облегчило машину. «Валентайн» имел броню толщиной до 65 мм и оснащался 40-мм пушкой и пулеметом Besa. Позже добавили зенитный пулемет Брен и дымовой миномет. По программе ленд-лиза в СССР поступило более 3300 таких машин.
В боевых условиях «Валентайны» оказались надежными, хотя и не самыми бронированными. В Северной Африке они воевали наравне с «Матильдами», но со временем столкнулись с мощью немецких PzKpfw III и IV. Новые немецкие пушки пробивали броню «Валентайнов» без труда. Тем не менее, танки продолжали служить союзникам до самого конца войны, а в Нормандии и на Тихоокеанском театре они применялись уже в разных модификациях.
В СССР «Валентайны» поначалу вызывали трудности: они требовали бережного ухода и плохо работали в сильные морозы. Однако советские танкисты быстро оценили их надежность по сравнению с отечественными образцами, хотя слабая пушка оставалась главным минусом в дуэлях с немецкими танками. В начале войны немецкая 50-миллиметровая пушка Pak 38 держала в страхе все британские танки. Ее снаряд легко пробивал 78-миллиметровую броню «Матильды» — самой защищенной машины Англии — с полукилометрового расстояния. Крейсерские танки выручала скорость, а вот тихоходные пехотные превращались в удобную мишень. Британской армии срочно понадобилась новая бронемашина, способная держать удар немецких пушек. Так компания Vauxhall Motors получила заказ на разработку танка с индексом А22.
Новинка получила официальное имя «пехотный танк Mk IV», но по традиции ее назвали «Черчиллем» в честь премьер-министра. Сам Уинстон премьер не был в восторге от такого подарка: мощная броня его радовала, но в остальном танк ему не нравился. Экипажи тоже без восторгов садились на «Черчилль», особенно после надежного «Валентайна».
Ирония в том, что «Черчилль» так и остался самым бронированным британским танком Второй мировой (от 16 до 102 мм у Mk IV и до 152 мм на поздних версиях), но его ломаная конструкция сводила все плюсы на нет. Инженеры Vauxhall спрятали элементы подвески под корпус ради внутреннего объема. В итоге гусеницы охватывали машину по периметру, как в Первую мировую, — привет уязвимости и слепые зоны для механика-водителя. Задумывалось это для суперпроходимости, но на практике в лесах и болотах танк буксовал. Плюс ко всему башни клинило, а первые партии сыпались по мелочам.
С вооружением тоже беда. Сорокатонная махина тащила слабую 40-миллиметровую пушку QF 2-pounder, к тому же без осколочно-фугасных снарядов, жизненно важных для пехотного танка. Пытались ставить в лоб 76-миллиметровую гаубицу, но из-за выступающих ленивцев сектор обстрела составлял всего 30 градусов. В итоге на «Черчилле» Mk II от гаубицы отказались в пользу пулемета Besa.
Несмотря на букет проблем, танк пошел в серию и выпускался с 1941 по 1945 год — всего построили 5640 машин. По ленд-лизу чуть больше трех сотен отправили в СССР, доехало 258. Наши танкисты быстро поняли все боли английских коллег и добавили свои: канадские каталитические обогреватели в лютые русские морозы не справлялись от слова совсем, поэтому их спешно меняли на родные печки.
Правда, англичане работу над ошибками делали. Начиная с Mk III пошла 57-миллиметровая пушка QF 6-pounder, на Mk VI — 75-миллиметровая. Были и чисто гаубичные варианты, а на Mk VII толщину лба довели до внушительных 152 мм.
Боевое крещение танка состоялось 19 августа 1942 года под Дьеппом. Операция «Юбилей» должна была отработать высадку десанта на укрепленный берег, и в ней участвовало 58 ранних «Черчиллей» 14-го канадского полка. Вышло неудачно: из-за путаницы первые три группы пошли одновременно, часть танков утопили еще на подходе. Те, что доплыли, встали из-за гальки, забивавшей ходовую и рвавшей гусеницы. Дамбу взорвали слишком поздно, в город прорвались единицы, да и те уперлись в баррикады на узких улицах. Немцы били из мелких пушек, сбивая танкам гусеницы. К девяти утра все было кончено, экипажи пошли в плен.
Но немцы отдали должное мужеству канадцев: в тот же вечер над казармами их полка сбросили списки и фото пленных.
Несмотря на этот провал, «Черчилль» занял свое место в строю. В Северной Африке, где местность позволяла реализовать все плюсы толстой брони, они чувствовали себя отлично. Североирландский полк на этих танках даже первым в британской армии подбил в открытом бою грозный немецкий «Тигр». Воевали они и в Европе: специальные инженерные версии первыми шли на берег Нормандии 6 июня 1944 года. А вот на Восточном фронте из-за своей малочисленности и дурной славы они погоды не сделали — под той же Прохоровкой было всего 21 машина, и до боя доехали далеко не все. Крейсерский танк «Комета»
В начале Второй мировой британцы разделили танки на три привычные роли: лёгкие для разведки, пехотные для поддержки пехоты и быстрые крейсерские, созданные для прорыва и преследования.
К 1943 году на вооружение поступил «Кромвель» — машина шустрая, но со слабым 57-миллиметровым орудием, которое просто не справлялось с немецкими танками. Инженерам пришлось срочно искать пушку помощнее. Всё изменилось, когда появилась отличная 76,2-миллиметровая «Орднанс» QF 17-pounder, уже показавшая себя на «Шерманах». Её решили поставить на базу «Кромвеля», но в итоге получилась совершенно новая машина.

Первые серийные «Кометы» пошли в войска в конце 1944 года. На них поставили облегчённый вариант той самой 17-фунтовой пушки, а также усилили лобовую броню. Из-за этого танк потяжелел до 35,8 тонн, и его максимальная скорость упала с 64 до 47 км/ч в сравнении с «Кромвелем».
Производство свернули в конце 1945 года, успев выпустить 1186 машин. «Комета» получилась отличной — пожалуй, лучшей в своём классе, но опоздала на войну. До капитуляции Германии эти танки успели получить только парни из 11-й танковой дивизии, встретившие немецкое наступление в Арденнах. Официально «Кометы» прослужили у британцев до 1958 года, хотя уже в 1949-м их начали вытеснять «Центурионы». При этом они успели повоевать в Корее, а на экспорт их отправляли вплоть до ЮАР, Ирландии, Кубы и Финляндии, где они бегали аж до семидесятых.
Основной боевой танк «Центурион»
В сентябре 1945 года фельдмаршал Бернард Монтгомери выдал идею: хватит плодить сущности, британской армии нужен один универсальный танк, который сочетал бы огневую мощь, защиту и подвижность, объединив лучшие черты пехотных и крейсерских машин.
Эту мысль тут же пустили в дело. 26 июня 1946 года Монтгомери возглавил Имперский Генштаб и протолкнул многоцелевой «Центурион» Mk 3, который заслуженно считают первым настоящим основным танком Великобритании. Хотя некоторые до сих пор спорят, мол, первой была «Комета», но ту всё же держали в рамке крейсерских из-за тонкой брони.
История «Центуриона» началась ещё в разгар войны, в 1943-м, когда британские машины безнадежно уступали «Тиграм» и «Пантерам». Военные выдали чёткое ТЗ на новый крейсерский танк: защита от немецких 88-мм пушек и фаустпатронов, мощный бензиновый мотор «Метеор», сильная пушка и масса до 40 тонн.
Разрабатывать проект А41 поручили фирме AEC. Конструкторы быстро понятъ, что вписать всё это в 40 тонн при тогдашнем уровне технологий просто нереально. Пришлось выбивать у Генштаба лимит в 60 тонн. Это облегчило жизнь инженерам, но аукнулось логистам — танк получился тяжеловатым для мостов и транспортировки.
К маю 1945 года построили шесть прототипов массой уже около 45 тонн. Их отправили на испытания в Европу, но война к тому моменту уже кончилась. Зато ветераны-танкисты машину оценили и признали, что с таким танком они бы потягались со «зверинецем» Германии, появись он чуть раньше.
Компоновка у «Центуриона» была классической: спереди — управление, посередине — боевое отделение с трёхместной башней, сзади — мотор. Лоб защищала 76-мм броня, башню — 165-мм плиты. Сердцем машины стал «Метеор» — тот самый знаменитый авиационный двигатель от истребителей «Спитфайр». В башне установили 76,2-мм пушку QF 17-pounder, спаренный пулемёт «Беса» и 20-миллиметровку «Полстен».
Самой массовой стала третья модификация с новой 83,9-мм пушкой QF 20-pounder и дымовыми гранатометами на башне. К 1952 году все ранние «Центурионы» подтянули до этого стандарта. Позже появились и зарубежные версии: израильский «Шот Кол» и южноафриканский «Олифант».

В Корее воевал Восьмой Королевский Ирландский гусарский полк на «Центурионах» Mk 3. Честно говоря, с равным противником им столкнуться там не довелось, а самым крутым трофеем стал британский же «Кромвель», ранее отбитый китайцами. Тем не менее, в условиях Кореи танки отлично помогали пехоте огнём и манёвром.
Дальше была операция «Мушкетёр» в Египте, где «Центурионы» Mk 5 помогли десанту быстро взять под контроль Порт-Саид и Суэцкий канал. А потом понеслись бесконечные ближневосточные конфликты: защита Кувейта, «война за воду», Шестидневная война, судный день 1973 года. Даже в Ливане в 1982 году израильтяне всё ещё гоняли на модернизированных «Центурионах» с динамической защитой «Блэйзер» — у них их тогда было аж 1100 штук! Кроме того, танки успели повоевать во Вьетнаме и на полях индо-пакистанских войн.
Основной боевой танк «Чифтен»
Идея единого танка, озвученная Монтгомери еще в 1945-м, дошла до реализации в шестидесятых. К тому моменту основу британских сил составляли старина «Центурион» и тяжелый «Конкэрор». Вроде бы надежные машины, но мир уже пересел на второе послевоенное поколение.
В 1956 году компания Leyland взялась за разработку нового танка взамен старой техники. Упор сделали на бронебойную мощь и защиту, пусть даже в ущерб подвижности. В 1961 году машину показали публике, а в 1963-м приняли на вооружение под именем «Чифтен».
Компоновка была классической, но с изюминкой: механик-водитель сидел в полулежачем положении, что позволило сделать лоб корпуса ниже. Броня впечатляла: литой лоб корпуса — 85 мм, башни — 125 мм, плюс бортовые экраны. Главным калибром стала огромная нарезная 120-мм пушка L11 с длинным стволом. До семидесятых годов ничего мощнее в серийных танках просто не было.
Главной же болью машины стал многотопливный двигатель L60. Его 585 лошадиных сил откровенно не хватало для 51-тонного монстра. Мощность постепенно поднимали: на модификации Mk 2 дали 650 сил, на Mk 3 — уже 750. К тому же танк получился огромным и тяжелым, а длинный ствол пушки доставлял немало хлопот на любой пересечёнке.
В 1975 году появилась модификация Mk 5 с лазерным дальномером и баллистическим компьютером, под этот стандарт быстро подогнали и более ранние машины. Всего до 1983 года собрали 2265 «Чифтенов», которые ушли на экспорт в Иран, Иорданию, Кувейт и Оман.
В семидесятых шах Ирана решил прибрать к рукам Персидский залив и активно скупал британскую технику. Ему приглянулся «Чифтен», и иранцы заказали более 1300 машин в экспортном исполнении «Шир Иран». Но после исламской революции 1979 года шах потерял власть, а новые власти сделку аннулировали.
Боевое крещение «Чифтенов» прошло во время Ирано-иракской войны. Их главными оппонентами стали советские Т-62. Техника стоила друг друга, поэтому всё решали экипажи и командование. Здесь иракцы оказались сильнее, так что иранские «Ширы» понесли тяжелые потери, оставив немало машин подбитыми и захваченными. История британского основного боевого танка началась еще в 1970-х, когда на базе «Чифтена» стали собирать экспортную машину «Шир Иран» для шахского Ирана. Проект предполагал мощный двигатель «Кондор» от Rolls-Royce, новую трансмиссию и комбинированную броню «Шобхем». Но после исламской революции 1979 года новые власти Ирана все контракты аннулировали. Англичане уже вложили слишком много сил в разработку, поэтому сворачивать проект не стали. Вместо этого они решили выпустить небольшую серию машин для собственной армейской группировки в ФРГ. Так появился «Челленджер», почти полностью повторявший экспортный «Шир-2». Серийное производство стартовало в 1983 году, заказ быстро вырос до 420 машин, а в конце девяностых почти все они отправились к новым владельцам в Иорданию.
Боевое крещение танк прошел в 1991 году в Персидском заливе. 176 машин отработали отлично: ни одна из них не была потеряна от огня противника. Правда, в пустыне техника поначалу капризничала из-за жары, но инженеры быстро всё исправили прямо на месте, удержав уровень поломок в пределах пяти процентов.
Несмотря на успех, на соревнованиях Canadian Army Trophy в 1987 году британцы заняли последнее место, безнадежно отставая от конкурентов. Британское танкостроение срочно нуждалось в перезагрузке, поэтому был объявлен конкурс на новый танк. Иностранные машины вроде американского «Абрамса» или немецкого «Леопарда-2» были хороши, но отдать победу им означало поставить крест на собственной инженерной школе. В итоге победил проект «Челленджер» 2 от компании Vickers, над которым та конструкторы работали с середины восьмидесятых.
Новинка получила мощное бронирование с секретной композитной броней «Дорчестер» и узнаваемую башню с пониженной радиолокационной заметностью. Главной гордостью стала 120-миллиметровая нарезная пушка L30А1 — единственная в своем роде на современных танках, способная уверенно бить на пять с половиной километров. Дополняла картину цифровая система управления огнем от канадцев General Dynamics, позволявшая обмениваться данными с американскими «Абрамсами» в реальном времени.
В бою «Челленджер» 2 впервые отличился весной 2003 года во время вторжения в Ирак. Британские экипажи штурмовали Басру, а в одном из крупных столкновений уничтожили сразу 16 вражеских машин. За всю кампанию потеряли всего пару танков: один от гранатомета, второй — по ошибке от огня своих же. При этом живучесть машины оказалась феноменальной: зафиксирован случай, когда «Челленджер» 2 выдержал пятнадцать попаданий из гранатометов, но броня так и не сдалась.

- сразу в цитатник  [x]
- редактировать  

Понравилось? Поделись с друзьями: