Их рост чаще всего не дотягивает до полутора метров, а продолжительность жизни редко переваливает за четверть века. Робкие племена первобытных низкорослых людей из Восточной Африки — пигмеи (греческое слово означает «человек величиной с кулак») — не представляют собой единую народность. На африканском континенте есть множество племён, которых относят к пигмеям. Но всех их роднит одно: практически доисторический уклад, низкорослость и ранняя смерть. Трудно осознать, что в современном мире ещё существуют люди, для которых 28 лет — это глубокая старость, а в 35 ты уже местное божество-долгожитель. Так как же существуют эти боязливые племена, и почему эволюция распорядилась наградить их крошечным ростом и коротким веком?
Здесь, безусловно, поработал естественный отбор. И низкий рост — прямое следствие их недолгой жизни. Веками у пигмеев была огромная смертность: половина детей в племени не доживала до взрослого возраста. Виной тому — суровые природные условия, постоянные опасности и генетические сбои. Поэтому эволюция стала сохранять тех выживших, кто мог заводить потомство как можно раньше. Если бы половое созревание наступало позже, племена просто вымерли бы.
Постепенно организм пигмея с рождения перестраивается на размножение, а не на вытягивание вверх. Природе оказалось важнее, чтобы юный пигмей как можно скорее смог стать родителем, а рост отошёл на второй план. Из-за таких причуд эволюции их размеры всё уменьшались: например, семилетний пигмей выглядит как двухлетний европеец. Учёные, наблюдающие за ними, заметили, что снижение роста продолжается, и всем интересно, где остановится этот процесс.
Пока исследователи их изучают, пигмеи ведут суровую кочевую жизнь в тропических чащах восточной Африки. Они постоянно передвигаются в поисках мест, богатых фруктами и мёдом. Когда урожай вокруг съеден, они сворачивают пожитки и уходят дальше. Мясо составляет лишь десятую часть их рациона: охотиться трудно, ведь их оружие — примитивные копья с каменными наконечниками и негодные луки, которые стреляют мимо цели.
Собранные дары леса они не только едят, но и меняют у фермеров на опушке на овощи, ткань, металл, спиртное и табак. Как истинные собиратели, они прекрасно знают растительный мир Африки, отличая съедобное от ядовитого. Последнее тоже идёт в дело: из пигмеи готовят отраву для… рыбы. Это их способ рыбной ловли — никаких удочек или сетей: высыпал ядовитый порошок в воду — и вся рыба вокруг всплывает брюхом кверху. Причём отрава недолговечна: ту рыбу, которую не выловили за три часа, оживает и уплывает в глубину.
Пойманную рыбу пигмеи тоже относят местным фермерам, которые по сути являются их хозяевами. Рабство по всей Африке давно отменили, но здесь, похоже, об этом не знают: каждый «цивилизованный» фермер владеет несколькими десятками пигмеев, которые снабжают его лесными дарами. Самое удивительное — что сами пигмеи совсем не против: так они получают нужные вещи и еду. Кочевье этому не мешает: они никогда не уходят далеко от обжитых мест, а самые ловкие служат сразу нескольким хозяевам в разных частях леса. Один не накормил — накормит другой. В этом они и видят смысл жизни.
А ещё — в размножении. Не дав пигмеям высокого роста, природа щедро одарила их другим. В результате эволюции половая зрелость у них наступает в 12 лет. Тогда же они обзаводятся детьми, а к 17–18 годам считаются зрелыми людьми, имея трёх-четверых ребёнка. Однако они отнюдь не распутны — живут моногамными семьями. В племени царит почти родственная дружба. Всю добытую пищу принято сносить в общий котёл и делить поровну. У них нет ничего своего — всё общее, кроме жён. Дело доходит до курьёзов: если дать пигмею леденец, он, пососав секунду, передаёт его соседу, тот — следующему, и так по цепочке, пока сладость не растает.
Казалось бы, кто посмеет обидеть этот невзрачный крошечный народец, кому они могут навредить? Однако история знает случаи настоящего геноцида пигмеев. Согласно диким африканским поверьям, тот, кто съест пигмея, обретёт небывалую мужскую силу, и другие высокорослые племена устраивали охоту на лесных человечков. Это продолжалось даже в начале 2000-х (во время гражданской войны в Конго 1998–2003 годов). Сегодня людоедства уже нет, но бедняг по-прежнему притесняют, выгоняя с обжитых мест. Например, власти Уганды недавно выселили одно из племён пигмеев ради спасения местных горилл.
Всё это сказывается на народе: в Африке их осталось не больше 280 тысяч, и число с каждым годом уменьшается. Помимо прочего, пигмеи постепенно смешиваются с соседними племенами, утрачивая свою уникальность. Жить в полной изоляции им всё труднее. А значит, не за горами день, когда этот народ просто исчезнет с лица Земли. И это очень жаль.

- сразу в цитатник  [x]
- редактировать  

Понравилось? Поделись с друзьями: