В 1832 году камберлендский фермер продал жену за 20 шиллингов и собаку

Переведено автором публикации.

В 1832 году в Карлайле (Carlisle, Англия, графство Камберленд) произошло необычное событие. Камберлендский фермер Джозеф Томсон (Joseph Thomson) принял с согласия своей жены, Мэри Энн (Mary Anne), оригинальное решение. Что он намеревался сделать? Продать жену тому, кто предложит за неё «самую высокую и справедливую цену».

Как говорится в документах, Томсон начал аукцион, усадив жену на большой дубовый стул, надев на её шею плетёный из соломы поводок. Его голос выражал отчаяние и смирение: «Я вынужден предложить вам взглянуть на мою жену, Мэри Энн Томсон… она для меня – змея подколодная». Он перечислил её явные недостатки, объявив её «домашним проклятием» и «ночными нападками».

Но, говоря о её предполагаемых пороках, Томсон не забыл упомянуть и о её достоинствах: «Она умеет читать романы и доить коров… она умеет напевать мелодии Мура и шить себе платья с оборками и шляпки». [Томас Мур (Moore, 1779 – 1852) – английский поэт, певец и композитор-песенник, член Королевской ирландской академии].Он даже посмеялся над её опытом в распознании духов, несмотря на её неспособность изгонять их самостоятельно.

Сначала Томсон установил цену в 50 шиллингов, но когда прошёл час, а желающих уплатить эту сумму не нашлось, он сбавил цену и получил от победителя аукциона, другого фермера, мистера Генри Мирса (Henry Mears) 20 шиллингов и собаку породы ньюфаундленд.

Продажа жены в Англии была способом покончить с неудачным браком, по всей вероятности, он стал практиковаться в конце XVII века, когда развод был, по сути, невозможным, он был доступен лишь самым богатым. Прошествовав с женой на поводке, надетом на её шею, руку или пояс, муж устраивал публичный аукцион и продавал жену предложившему наибольшую цену. Обычай продажи жены вдохновил в 1886 году Томаса Харди (Thomas Hardy) на написание романа «Мэр Кэстербриджа» (The Mayor of Casterbridge), в котором главный герой продаёт в начале повествования свою жену, и этот поступок преследует его всю оставшуюся жизнь и в итоге уничтожает его.

Хотя такой обычай не имел юридической основы и часто заканчивался судебным преследованием, особенно с середины XIX века и позже, отношение к нему властей было неоднозначным. По крайней мере у одного магистрата в начале XIX века имеется запись о том, что он не считает себя вправе запрещать продажу жён, и бывали случаи, когда местные члены комиссий, созданных в рамках Закона о бедных (Poor Law) заставляли мужей продавать своих жён, чтобы не отправлять семью в работный дом.

Продажа жён просуществовала в той или иной форме в Англии до начала XX века; как писал в 1901 году юрист и историк Джеймс Брайс (James Bryce), торговля жёнами изредка происходила в его время. В одном из последних известных случаев продажи жён в Англии женщина, дававшая показания в полицейском суде Лидса в 1913 году, заявила, что была продана одному из товарищей мужа по работе за один фунт стерлингов.

[Фунт стерлингов 1913 года сейчас стоит 98,99 фунтов. 20 шиллингов, или один фунт стерлингов 1832 года сейчас стоит 145,96 фунтов].

РЕДАКТИРОВАНИЕ названия,содержания, подписей к картинкам